арестованы федералами и увезены в Мерфрисборо по обвинению в содействии Конфедерации. Форрест сообщил им, что они могут ожидать возвращения своих мужчин конце следующего дня, и женщины с благодарностью снабдили его солдат едой и фуражом. Здесь, вероятно, он произнес короткую речь, сообщив войскам, что на рассвете наступит его день рождения, и он хочет отметить его победой в Мерфрисборо.7

Марш на последние восемнадцать миль был возобновлен в час ночи. Достигнув окраины Мерфрисборо в 4:30 утра, авангард без единого выстрела захватил все пятнадцать федеральных пикетов. Разведчики Форреста к этому времени выяснили, что им предстоит столкнуться с девятым Мичиганским и третьим Миннесотским пехотными полками и частью седьмой Пенсильванской кавалерии, а также артиллерийской батареей, и когда рота техасских рейнджеров приблизилась к пикетам, они выдали себя за часть седьмой Пенсильванской, прибывшей для соединения с остальными частями. Получив разрешение на проход, они быстро окружили пикетчиков и взяли их в плен с пистолетами наизготовку.8

Форрест был проинформирован о наличии двух лагерей: "один в Мерфрисборо, состоящий из одного пехотного полка и кавалерии, другой [пехотный полк] с артиллерией примерно в миле от него, а также небольшие силы с офицерами в здании суда и частных домах вокруг общественной площади. Я решил немедленно атаковать лагерь в городе и здания, а лагерь с артиллерией сдерживать до тех пор, пока первый не будет взят штурмом и сдан". Он приказал полковнику Уортону и техасским рейнджерам штурмовать лагерь в центре города, и Уортон "двинулся вперед в галантном стиле", несмотря на то что, поскольку часть его рейнджеров была отведена для штурма отдельных зданий, у него было всего две роты. Тем не менее, он и эти "перемахнули через палаточные канаты прямо в лагерь".9

День только начинался, когда они натолкнулись на просыпающийся отряд из примерно восьмидесяти человек Седьмого Пенсильванского, расположившийся на ночлег в поле у дороги Мерфрисборо - Вудбери. Они захватили большинство из них там, а остальных преследовали до близлежащего лагеря девятой мичиганской пехоты. "Противник, конный, численностью около 1200 человек, с ужасающими криками бросился на нас с трех сторон, вооруженный двуствольными ружьями и револьверами Кольта", - позже сообщал подполковник Девятого Мичиганского полка Джон Г. Паркхерст. Его подразделение, которым командовал полковник У. У. Даффилд, было сокращено до пяти рот за неделю до этого, когда четыре роты были отведены и отправлены в Туллахому, а еще одна расположилась на лужайке у здания суда. Даффилд был ранен во время первого натиска конфедератов, его ранили в пах и левое бедро, но он оставался со своей ротой до тех пор, пока она не отразила атаку. Затем, "потеряв сознание от боли и потери крови", он был унесен с поля боя. Его люди, теперь уже под командованием Паркхерста, в конце концов, атаковали конфедератов, вытеснив их из лагеря и за его пределы, где мичиганские войска нашли и улучшили "довольно грозную позицию" за "забором из кедровых столбов".10

Тем временем другие части атакующих уже давно пронеслись мимо них к публичной площади, где находились и здание суда, и тюрьма. Несколько заключенных в ней должны были быть повешены в то утро. Один из них, баптистский священник из пяти миль к северу от Мерфрисборо, спустя много лет вспоминал, что недалеко от его дома был убит федеральный солдат, а его самого и четырех соседей, сочувствовавших сецессии, арестовали по приказу нового военного губернатора Теннесси Эндрю Джонсона; в отместку за убийство солдата, вспоминал священник, их приговорили к смерти. Еще одним из тех, кто должен был быть казнен в то утро, был капитан конфедератов Уильям Ричардсон, который был ранен и взят в плен при Шайлохе, а затем досрочно освобожден федералами в Индиане. Он пытался добраться из Нэшвилла на юг с проводником, который, когда их обоих схватили возле Мерфрисборо, оказался шпионом Конфедерации с инкриминирующими бумагами. Позже Ричардсон вспоминал, что они со шпионом Джеймсом Полом в конце концов уснули в камере накануне своей предполагаемой гибели, когда его разбудил Пол "около рассвета". [Пол... схватил меня за руку и стал трясти, говоря: "Слушай, слушай!". Я приподнялся, услышав странный шум, похожий на рев приближающейся бури". Они вскочили на ящик, "чтобы посмотреть... на улицу через маленькую решетку нашего тюремного окна. Рев становился все громче, приближался, и через несколько секунд мы были уверены, что различим топот лошадиных ног на твердой дороге". Затем "в утреннем воздухе до наших ушей с сердечным приветствием донесся... крик повстанцев.... Почти прежде чем мы успели заговорить, передовой отряд заряжающих появился в поле зрения и промчался мимо нас по улице, некоторые остановились перед тюрьмой".11

Завязался бой, и Ричардсон вспоминал, что когда федеральная рота, охранявшая тюремный двор, увидела, что ее окружают, несколько ее солдат выстрелили в заключенных, а затем убежали; заключенным пришлось нырнуть в передний альков блока, чтобы спастись. Тогда последний федеральный охранник поджег спичкой пачку бумаг и засунул ее под неплотно пригнанные доски в полу переднего зала. К тому времени, когда войска Конфедерации добрались до все еще запертой двери, пламя было уже сильным, и только с помощью "тяжелого железного прута", приложенного солдатами к нижнему углу тяжелой тюремной двери, заключенные были спасены: их вытащили под дверь, когда они лежали плашмя на полу. Затем, пишет Ричардсон, Форрест сам "подбежал и спросил у офицера, спас ли он заключенных. Тот ответил, что они в безопасности, но добавил, что тюрьму подожгли, чтобы сжечь их, а охрана укрылась в здании суда. Форрест сказал: "Неважно, мы их достанем". "Ричардсон добавил, что "никогда не забудет внешний вид генерала Форреста в тот раз; его глаза пылали, словно в огне, лицо было сильно раскрасневшимся, и он казался в состоянии сильного волнения".12

Пожар в тюрьме был не единственным. Даффилд и другие федеральные офицеры позже сообщили, что рота мичиганской пехоты держалась на верхнем этаже здания суда, пока "противник не завладел нижним этажом здания и не развел огонь, явно намереваясь выжечь их". В отчете самого Форреста говорится, что после "двух-трех часов упорной борьбы здание суда было обстреляно", после чего оно "сдалось полковнику Моррисону" и Второй Джорджии. Частные дома были захвачены, а бригадный генерал Томас Криттенден и его штаб взяты в плен. Часть Второй Джорджии взяла штурмом тюрьму, "освободив многих заключенных, осужденных за политические преступления; она также взяла телеграфный офис, захватив оператора".13

Все это произошло примерно к 8 часам утра. Настроение Форреста, несомненно, не улучшилось после известия о том, что заключенных в тюрьме чуть не сожгли заживо (у мичиганских солдат в здании суда, в конце